뉴저지주 교육부, 5년 계획 중이던 1,500만 달러 규모의 학교 정신건강 지원 사업 2년 조기 종료 위기
필 머피(Phil Murphy) 뉴저지 주지사가 트럼프 행정부의 학교 기반 정신건강 서비스 지원금 취소 결정에 강한 유감을 표명했다.
머피 주지사는 성명을 통해 “미국 교육부가 텍사스 유밸디 총기 참사 이후 초당적 안전 지역사회법(Bipartisan Safer Communities Act)을 통해 승인된 전국 학교 기반 정신건강 지원금 약 10억 달러를 일방적으로 취소한 것은 매우 실망스럽다”고 밝혔다.
이번 결정으로 뉴저지주 교육부가 3년째 시행 중이던 5년 계획의 1,500만 달러 규모 학교 정신건강 전문가 접근성 확대 프로젝트가 2년 일찍 종료될 위기에 처했다.
머피 주지사는 “지금은 우리 아이들을 위한 정신건강 이니셔티브를 약화시킬 때가 아니다”라며 “우리 국가는 청소년 정신건강 위기에 직면해 있으며, 우리는 함께 젊은이들과 그 가족들을 위한 더 넓은 지원 체계를 구축해야 한다”고 강조했다.
전국주지사협회(National Governors Association) 의장으로서 머피 주지사는 청소년 정신건강 강화를 위한 플레이북을 발표하고, 초당적으로 여러 주지사들과 협력하여 이 위기에 대한 이해를 높이고 대응을 강화해 왔다.
머피 주지사는 “미국 교육부의 이번 결정은 중대한 후퇴를 의미하지만, 우리 행정부는 계속해서 청소년 정신건강과 모든 학생들의 안전을 최우선으로 할 것”이라고 밝혔다.
이번 지원금 취소는 특히 2022년 텍사스 유밸디 초등학교에서 발생한 비극적인 총기 난사 사건 이후 마련된 초당적 안전 지역사회법에 따라 승인된 자금이라는 점에서 더욱 논란이 되고 있다. 해당 법안은 학교 안전과 정신건강 서비스 강화를 위해 양당의 지지를 받아 통과된 바 있다.
전문가들은 코로나19 팬데믹 이후 청소년 정신건강 문제가 심각하게 악화되고 있는 상황에서, 이번 지원금 취소가 학교 기반 정신건강 서비스에 의존하는 많은 학생들에게 부정적 영향을 미칠 수 있다고 우려하고 있다.
