휴대폰 사용 제한과 건설적인 디지털 자원 활용의 균형이 필요하다
필 머피(Phil Murphy) 뉴저지 주지사가 추진하는 학교 내 휴대폰 사용 금지 정책은 청소년 정신건강 위기를 해결하기 위한 연구 기반의 중요한 조치다. 연구에 따르면 지속적인 휴대폰 사용은 집중력을 저하시키고, 인간관계를 손상시키며, 학업 성취도 하락에 기여한다.
글로스터 카운티(Gloucester County)의 한 고등학교가 작년에 휴대폰을 금지했을 때, 학생들은 더 강한 사회적 유대감, 적은 방해요소, 향상된 성적을 보고했다. 이러한 정책은 젊은이들이 주변 환경과 재연결하고 스마트폰 시대에 약화된 사회적, 정서적 기술을 발전시키는 데 도움을 준다.
그러나 학교에서 스크린 타임을 줄이는 것이 청소년 정신건강 증진을 위한 긍정적인 단계이지만, 이것만으로는 완전한 해결책이 될 수 없다. 사실, 의도적으로 사용될 때 기술은 청소년 정신건강을 지원하는 강력한 도구가 될 수 있다.
많은 젊은이들은 도움을 구할 때 디지털 플랫폼을 첫 번째 접점으로 활용한다. 이는 부모, 교사, 상담사와 직접 대화하는 것보다 온라인에서 도움을 구하는 것이 더 안전하다고 느끼기 때문이다. 2022년 더블린 대학교(University College Dublin)의 연구에 따르면, 청소년의 80%가 개인적 또는 정서적 문제에 대한 도움을 위해 스마트폰을 사용할 의향이 있다고 한다.
휴대폰 없는 학교 생활이 학생들이 학교 밖에서 직면하는 스트레스, 불안, 사회적 압박을 지워주지는 않는다. 무분별한 스크린 사용의 해로움을 줄이고자 한다면, 실질적인 지원을 제공하고 청소년들이 있는 곳에서 만날 수 있는 안전하고 건설적인 디지털 자원에도 투자해야 한다.
연구는 이러한 균형 잡힌 접근법을 뒷받침한다. 2022년 클라크 대학교(Clark University)의 연구에 따르면, 인터넷 사용은 창의적 사고를 향상시키고 사회적 관계에 대한 성찰을 장려할 수 있다. 마찬가지로, 하버드 T.H. 찬 공중보건대학원(Harvard T.H. Chan School of Public Health)의 연구는 기술이 거리와 시간의 장벽을 극복하는 데 도움을 주어 대면 관계를 대체하기보다 강화할 수 있다고 제안한다.
고립감을 느끼거나 직접적인 지원을 구하기를 주저하는 젊은이들에게 온라인 플랫폼은 실제 도움으로 가는 필수적인 다리가 될 수 있다. 뉴저지 주 청소년 헬프라인인 2NDFLOOR에서 우리는 이를 직접 목격하고 있다.
문자 기반 지원 서비스, 메시지 보드, 위기 개입 앱을 포함한 디지털 자원은 불안과 자기 의심을 조장하는 무분별한 스크롤링에 대한 구조화된 대안을 제공한다. 이러한 도구들이 대면 관계를 대체하지는 않지만, 실제 도움 요청을 장려하고 위기 순간에 중요한 생명줄을 제공할 수 있다.
비판론자들은 디지털 정신건강 자원이 여전히 아이들을 스크린에 묶어둔다고 주장할 수 있다. 그러나 올바른 종류의 기술은 끝없는 스크롤링을 장려하지 않고 구조, 지침, 오프라인 지원으로의 경로를 제공한다. 청소년 정신건강을 염두에 두고 설계된 플랫폼은 젊은이들이 스트레스를 관리하고, 대처 기술을 개발하며, 필요할 때 대면 치료로 안내할 수 있는 훈련된 전문가와 연결하는 데 도움을 줄 수 있다.
목표가 젊은이들의 회복력을 구축하는 것이라면, 우리는 이중 접근법을 취해야 한다: 학교에서 유해한 스크린 타임을 줄이는 동시에 기술이 선한 힘으로 작용하도록 보장하는 것이다. 정신건강 문제에 기여하는 동일한 기기가 또한 젊은이들이 번영하는 데 도움이 되는 안전하고, 비밀이 보장되며, 접근성이 높은 자원을 제공할 수 있다. 이러한 균형을 수용함으로써, 정책 입안자, 교육자, 부모들은 젊은이들이 온라인과 오프라인 모두에서 번영하는 데 필요한 도구를 갖춘 미래를 만드는 데 도움을 줄 수 있다.
