새 연구 결과, 스크린 사용 시간보다 중독성 사용이 정신건강에 더 큰 영향
많은 부모들이 자녀의 스크린 사용 시간을 걱정하고 있지만, 새로운 연구에 따르면 정작 중요한 것은 다른 부분이라는 결과가 나왔다.
미국의학협회 저널(JAMA)에 6월 18일 발표된 연구에 따르면, 아이들이 소셜미디어, 휴대폰, 비디오게임에 보내는 시간 자체는 불안이나 우울증 같은 정신건강 문제와 직접적인 연관성이 없는 것으로 나타났다. 또한 규칙 위반이나 공격성 같은 외현적 증상이나 자살 행동, 자살 생각과도 연관성이 없었다.
중요한 것은 중독 여부였다. 연구를 주도한 뉴욕 웨일 코넬 의과대학의 샤오 윤유(Yunyu Xiao) 교수는 중독적 사용을 집안일, 학업, 기타 활동을 방해하는 과도한 사용이라고 정의했다. 이들은 갈망을 느끼며 사용을 멈출 수 없는 상태라고 설명했다.
4년간 4천 명 이상의 미국 아동을 대상으로 한 이번 연구에서 놀라운 결과가 드러났다. 연구 참가자들은 연구 시작 당시 9-10세였으며, 거의 절반이 휴대폰에 대한 높은 중독성 사용 궤적을 보였고, 40% 이상이 비디오게임에 대한 높은 중독성 사용 궤적을 나타냈다.
소셜미디어와 휴대폰의 중독적 사용이 높거나 증가하는 아이들은 낮은 궤적의 아이들보다 자살 행동과 자살 생각의 위험이 2-3배 높았다. 소셜미디어 사용이 높거나 증가하는 청소년들은 정신건강 문제 증상의 위험도 증가했으며, 비디오게임의 높은 사용은 정신건강 문제 증상, 자살 행동, 자살 생각의 더 큰 위험과 연관됐다.
성별 차이도 발견됐다. 여학생들이 남학생보다 소셜미디어의 중독적 사용 궤적이 높을 가능성이 컸고, 남학생들은 비디오게임의 중독적 사용 궤적이 높을 가능성이 컸다.
스크린 중독 예방법
뉴저지 프린스턴 심리치료센터의 임상심리학자 멜리사 그린버그(Melissa Greenberg)는 이번 연구에 참여하지 않았지만, 부모들에게 조기에 경계를 설정하라고 조언했다. 아이들은 휴대폰, 비디오게임, 기타 기술을 사용하면 안 되는 시간이 있다는 것을 알아야 한다고 강조했다.
그린버그는 식사 시간과 밤에 스크린 없는 시간을 계획하여 가족이 잠자리에 들기 전 마음을 진정시킬 수 있도록 하라고 제안했다. 또한 매일 저녁 지정된 시간 이후에는 십대 자녀의 침실에 휴대폰을 가져가지 못하게 하라고 권했다.
스크린을 포함하지 않는 십대 활동을 장려하고 필요하다면 계획하는 것도 중요하다. 그린버그는 부모들이 자녀가 친구들과 더 많이 어울리도록 하라고 조언했다. 많은 부모들이 아이들이 직접 만날 때의 안전을 걱정하지만, 실제로는 침실에서 소셜미디어를 하는 것이 훨씬 더 위험할 수 있다고 지적했다.
중독 징후 관찰
부모들은 자녀가 중독 징후를 보이는지 주의 깊게 관찰해야 한다. 중독 징후에는 플랫폼 사용에 대한 강박적 사용이나 통제할 수 없는 충동이 포함된다. 이는 십대가 몇 분마다 휴대폰을 확인하거나 학교, 늦은 밤, 숙제할 때 같이 부적절한 상황에서도 비디오게임을 하는 모습으로 나타날 수 있다.
다른 중독 징후로는 사용을 줄이려고 시도하지만 한계를 지키지 못하거나, 휴대폰을 너무 많이 사용해서 학교나 직장에서 문제가 되거나 친구들을 짜증나게 하는 경우가 있다. 중독된 아이들은 자신의 사용을 숨기거나 거짓말을 하려고 시도할 수도 있으며, 부모가 이에 대해 물어보면 방어적으로 반응한다.
금단 증상도 중독의 전형적인 징후다. 아이들이 플랫폼에 접근할 수 없을 때 불안하거나 짜증을 내거나 슬프거나 화를 낼 수 있다. 또한 책임을 다하지 않거나 오프라인 활동에 참여하지 않는 것도 경고 신호다.
중독 시 대처법
자녀가 중독된 것 같다면 판단하지 말고 접근하라고 그린버그는 조언했다. 아이들도 중독되고 싶어하지 않으며, 이것이 부모로서 실패했다는 신호가 아니라는 점을 명심해야 한다. 문제는 이러한 기기들이 우리를 중독시키도록 설계된 것 같다는 점이다.
자녀와 기분에 대해 이야기하고 왜 이러한 플랫폼에서 그렇게 많은 시간을 보내는지 이해하려고 노력해야 한다. 다른 활동을 계획하고 기기 사용 협약을 만들거나 수정하는 것도 필요하다. 그러나 중독이 부정적인 결과를 가져오거나 자녀의 기능을 방해하는 것 같다면 정신건강 전문가의 도움을 받으라고 권했다.
이번 연구는 부모들이 아이들의 스크린 사용 시간보다는 중독 징후를 보이는지에 더 주의를 기울여야 한다는 점을 시사한다.
