주 에너지 규제당국, 6월 1일 시행된 전기요금 인상에 대응해 다양한 지원 프로그램 승인
뉴저지 공공사업위원회(BPU)가 6월 초 시행된 전기요금 급등으로 인한 주민 부담을 완화하기 위해 다양한 지원책을 승인했다고 18일 발표했다.
위원회는 만장일치로 여름철 전기요금에서 총 60달러를 유예하고, 저소득층에게 175달러의 요금 크레딧을 제공하며, 재연결 수수료를 면제하고, 겨울철 전력 차단 보호 조치를 7월부터 9월까지 연장하는 명령을 승인했다.
제논 크리스토둘루(Zenon Christodoulou) BPU 위원은 전력회사들이 매우 신속하게 대응해줬다며 요금 인상이 그들의 잘못이 아님에도 불구하고 많은 부담을 떠안고 있다고 평가했다.
유예 요금 프로그램은 전력 사용량이 최고조에 달하는 7월과 8월에 모든 요금 납부자의 월 요금에서 30달러씩을 차감한다. 고객들은 이후 6개월에 걸쳐 이자나 수수료 없이 해당 금액을 상환하게 된다.
밥 브랩스턴(Bob Brabston) BPU 전무이사는 이 제안으로 인해 고객이 추가로 지불할 비용은 전혀 없으며, 모든 고객이 일반적으로 높은 여름철 요금 부담을 어느 정도 완화받을 수 있다고 설명했다.
여름철 전력 차단 보호 자격은 겨울철 차단 방지 프로그램과 동일하다. 연방 정부 지원 프로그램인 빈곤가정 임시지원(TANF)이나 저소득층 주거 에너지 지원 프로그램(LIHEAP) 등에 등록된 주민이나 주 또는 지방 공공사업 지원을 받는 주민이 대상이다.
7월 1일까지 주내 4개 규제 전력회사의 제출이 필요한 이 유예 요금 프로그램은 또한 생명 유지 의료 장비를 사용하는 고객에 대해 미납으로 인한 서비스 중단 전 90일 대기를 요구하는 린다 법(Linda’s Law) 보호 대상자들의 여름철 전력 차단도 금지한다.
이들 조치는 또한 전력회사들이 현재 주법에서 요구하는 12개월 대신 최대 24개월까지 연장된 분할 납부 계약을 제공하도록 요구한다. 이러한 계약은 7월과 8월의 요금 유예 프로그램과는 별개다.
이번 조치들은 6월 초 전력 공급 비용의 급격한 상승으로 요금이 약 20% 인상된 것에 대응하기 위한 규제당국의 최신 노력이다. 민주당 관리들은 비용 인상을 주 전력망 운영업체인 PJM 인터커넥션(PJM Interconnection)이 재생에너지 프로젝트의 전력망 연결을 지연시킨 것이 원인이라고 비난했다.
크리스틴 굴-사도비(Christine Guhl-Sadovy) BPU 위원장은 완벽하지는 않으며 만능 해결책은 없다면서도 이러한 발전 비용 증가는 규제 전력회사나 이 기관의 통제 밖이지만, 특히 전력 사용량이 매우 높은 이 시기에 비용 절감을 돕는 책임을 모두가 공유한다고 말했다.
공화당은 필 머피(Phil Murphy) 주지사의 재생에너지 중심 에너지 정책이 주내 새로운 발전을 지연시켜 비용 상승을 초래하는 공급-수요 불균형을 야기했다고 주장했다. 토니 부코(Tony Bucco) 상원 소수당 대표는 이번 위원회의 조치를 정치적 동기에 의한 선거철 노력이라고 비판하며, 문제를 해결하지 못하는 선거철 속임수라고 말했다.
