뉴어크 ICE 구금시설 앞 충돌 사건으로 기소된 라모니카 맥아이버 의원, 법정서 무죄 주장하며 트럼프 행정부의 ‘연방정부 무기화’ 비판
뉴저지 제10선거구를 대표하는 라모니카 맥아이버(LaMonica McIver) 연방하원의원이 지난달 뉴어크(Newark)에 위치한 이민세관단속국(ICE) 구금시설에서 연방 공무원을 폭행한 혐의에 대해 무죄를 주장했다. 맥아이버 의원은 25일 뉴어크 연방법원에 처음으로 출석해 혐의를 전면 부인하며, 이번 기소가 도널드 트럼프(Donald Trump) 행정부의 “정치적 협박”이라고 강력히 비판했다.
사건은 지난 5월 9일, 민간 업체가 운영하는 뉴어크의 ICE 구금시설 ‘델라니 홀(Delaney Hall)’에서 발생했다. 연방 검찰은 맥아이버 의원이 승인되지 않은 시위 도중 두 명의 연방 공무원을 폭행하고 저항하며 공무집행을 방해했다고 주장한다. 당시 현장에는 라스 바라카(Ras Baraka) 뉴어크 시장도 함께 있었으며, 연방 요원들이 무단 침입 혐의로 바라카 시장을 체포하려 하자 맥아이버 의원을 포함한 민주당 의원들이 이를 저지하기 위해 ‘인간 방패’를 형성했다고 검찰은 밝혔다. 이 과정에서 맥아이버 의원이 한 요원을 팔뚝으로 치고 다른 요원을 밀친 혐의를 받고 있다. 이 혐의들이 모두 유죄로 인정될 경우 최대 17년의 징역형에 처해질 수 있다.
하지만 맥아이버 의원 측은 당시 방문이 시위가 아닌 합법적인 의회 감독 활동의 일환이었다고 반박했다. 그녀는 법원 앞에서 “우리는 감독 방문을 위해 델라니 홀에 갔다”며 “의회 구성원은 이러한 기관에 책임을 물을 권리가 있다”고 강조했다. 이어 “트럼프 행정부와 그의 측근들이 연방 정부를 무기화하고 있다”고 비판하며, 이번 기소는 합법적인 의회 활동을 위축시키려는 시도라고 주장했다. 재판은 오는 11월 10일 열릴 예정이다.
이번 사건의 배경이 된 델라니 홀은 개소 이후 논란이 끊이지 않는 시설이다. 지난 5월 1일 운영을 시작한 이후 뉴저지 내 이민자 구금자 수는 451%나 급증했으며, 이는 14년 만에 최고 수준이다. 시설 내 열악한 환경과 의료 서비스 부족에 대한 비판이 제기되는 가운데, 최근에는 수감자 4명이 탈출하는 사건까지 발생해 혼란이 가중되고 있다.
바라카 시장과 미국시민자유연맹(ACLU) 뉴저지 지부 등은 맥아이버 의원에 대한 지지를 표명하며, 이번 기소가 트럼프 행정부의 권력 남용을 보여주는 사례라고 입을 모았다. 바라카 시장은 “우리는 이 부당한 혐의에 맞서 끝까지 싸울 것”이라고 말했으며, ACLU는 “두려움을 통해 반대 의견을 잠재우려는 시도”라고 비판했다.
