소셜미디어 플랫폼에서 종교적 콘텐츠가 급격히 증가하며 젊은 세대의 신앙 접근 방식이 변화
인터넷이 등장한 이후, 종교는 주요 소셜미디어 플랫폼에서 뒷전으로 밀려나는 모습이 뚜렷했다. 페이스북, 인스타그램, 트위터 등 대부분의 사이트는 연예인, 뉴스, 밈(meme) 등의 콘텐츠로 메인 페이지가 채워져 있었다.
하지만 코로나19 시대를 기점으로 소셜미디어에서 기독교 관련 미디어가 눈에 띄게 증가하기 시작했다. 특히 현대 십대들에게 가장 인기 있는 플랫폼인 틱톡(TikTok)에서는 기독교에 대한 관심이 급성장하는 징후들이 나타나고 있다.
이러한 현상은 처음에 라이프스타일 틱톡에서 하나님을 중요한 요소로 포함시키는 것으로 시작되었다. 라이프스타일 틱톡은 주로 남성들이 새로운 생활 방식을 채택하여 이전보다 훨씬 더 나은 성공을 거뒀다고 느끼는 내용을 보여주는 영상들이다. 이러한 영상들은 게시자의 향상된 신체 능력이나 새로 얻은 부를 증명하기 위해 전후 비교 이미지를 제시하며, 새로운 라이프스타일 선택의 효과를 입증하는 방식으로 구성된다. 그런데 최근에는 이러한 영상들이 자신들의 노력뿐만 아니라 하나님에 대한 헌신 덕분에 이런 성과가 가능했다는 내용을 포함하기 시작했다.
하나님의 말씀을 따르고 신앙인이 되는 것이 틱톡에서는 기존의 공식적인 교회 환경보다 훨씬 더 캐주얼한 일이 되었다. 이는 교회 출석, 십일조 납부, 설교 듣기 등의 의무적인 행위보다는 기독교 의류, 상품, 라이프스타일의 증가와 함께 더 대표적인 무언가로 보여지고 있다.
실제로 기독교 틱톡은 시청자들이 자신만의 방식으로 하나님과 더 가까워질 수 있게 해주었다. 기독교에 관심은 있지만 교회 공동체에 참여하는 것을 부담스러워하는 시청자들은 대신 이러한 기독교 틱톡을 시청하며 자신만의 방법으로 하나님과의 연결고리를 찾을 수 있게 되었다. 이러한 새로운 기회의 효과는 명확히 나타나고 있으며, 전혀 관련 없는 게시물의 댓글 섹션에서도 주님에 대해 전하는 댓글들이 산발적으로 나타나고 있다.
교회 계단이 아닌 인터넷을 통해 종교로 개종할 수 있는 종교의 새로운 시대가 온 것으로 보인다. 신앙 속에서 자라난 그리스도의 신자로서, 필자는 이것이 흥미로우면서도 위험한 새로운 영역이라고 생각한다. 메시지를 퍼뜨리는 것은 좋지만, 만약 그 메시지가 조회수와 이익을 위해 왜곡된다면 어떻게 될까?
시간이 지나면서 이것이 더 나은 변화인지 아니면 더 나쁜 변화인지 알게 될 것이다. 그럼에도 불구하고 교회를 옹호하는 사람들은 젊은 세대들이 교회에 참여하도록 하는 새로운 방법을 혁신해야 할 것이라고 생각한다.
The Rising Prevalence of Christianity on Social Media
Since the dawn of the internet, religion has taken a noticeable back seat in the interests of the main social media platforms. Facebook, Instagram, Twitter, and many more sites have their main pages filled with the usual celebrities, news, and memes for users to watch and comment on.
However, beginning in the COVID-era of social media, a noticeable trend of Christian-related media has begun to overtake social media. In particular, TikTok – the site most popular with modern teenagers – has begun to show many signs of a growing Christian interest.
This was noticeable at first through the inclusion of God as an important factor in lifestyle TikToks. Lifestyle TikToks, not all but many, are TikToks that usually show men and boys taking on new kinds of lifestyles that they feel have given them much better success than their previous lives. These TikToks present before and after images in order to fully push the new, increased physical ability or newfound wealth of the poster as a way of providing evidence of the effectiveness of their new lifestyle choices. However, in recent times, these TikToks have begun to include the fact that these gifts were possible because of not only their hard work but also a devotion they had towards God.
The idea of following the words of God, being a person of faith, has become a more casual affair on TikTok than in the more formal Church settings. It’s shown as something to be more representative of, with an increase of Christian clothing, merch, and lifestyles on TikTok, and less about being obligated to do certain things, such as paying tithes, attending church meetings, and listening to sermons.
Indeed, Christian TikTok has allowed viewers to become closer to God through their own ability. Viewers who are interested in Christianity but shy of the community that usually entails joining a Church for such a thing can instead view these Christian TikToks that allow them to find their connection to God through their own means. The effects of these new opportunities are clearly present, as comments preaching about the Lord have sporadically appeared all over the comment sections of numerous unrelated posts.
It appears that a new age of religion has come, one where the members of a religion could have converted from the internet instead of the steps of a church. As a believer of Christ myself, one who was raised alongside the belief, I find it both interesting and dangerous new ground. It’s good to spread the message, but what if the message has been twisted for views and profit?
I’m sure we’ll see over time whether this has been a change for the better or worse; regardless, I believe that those who advocate for churches will have to innovate new ways to get younger generations to do so.
