저널 스퀘어-뉴어크 구간, 선로 보수 공사로 셔틀버스 대체 운행
PATH 열차를 이용해 저지시티(Jersey City)와 뉴어크(Newark)를 오가는 승객들은 이번 주말부터 11월까지 6주간 주말 열차 운행 중단으로 인한 불편을 겪게 될 전망이다. 뉴저지항만청(Port Authority)은 저널 스퀘어(Journal Square)와 뉴어크 펜 스테이션(Newark Penn Station) 사이 구간의 노후 선로 보수 및 교체 작업을 위해 해당 기간 주말 운행을 일시 중단한다고 발표했다. 이번 공사는 2024년 4월에 시작되어 2026년 완료 예정인 총 4억 3천만 달러 규모의 대규모 인프라 개선 프로젝트 ‘PATH 포워드(PATH Forward)’의 일환으로, 시스템 전반의 안전성과 효율성을 높이기 위해 추진된다. 특히 뉴어크-월드트레이드센터(World Trade Center) 노선에 직접적인 영향을 미친다.
운행 중단 기간 동안 승객들의 불편을 최소화하기 위해 저널 스퀘어, 해리슨(Harrison), 뉴어크 펜 스테이션을 잇는 무료 셔틀버스가 대체 운행된다. 이는 뉴어크 펜 스테이션에서 PATH로 환승하는 뉴저지 트랜짓(NJ Transit) 이용객들에게도 영향을 미칠 예정이므로, 주말 이동 계획 시 사전 확인이 요구된다. 항만청 관계자는 이번 선로 안정화 프로젝트가 가장 노후하고 위험도가 높은 구간의 선로를 교체하거나 재건하여 시스템의 전반적인 신뢰도를 높이는 것을 목표로 한다고 설명했다.
향후 6주간의 주말 공사를 통해 4개의 핵심 선로 전환기(track switches)가 설치 및 테스트될 예정이다. 새로운 전환기는 열차가 한 선로에서 다른 선로로 더 빠르고 원활하게 이동할 수 있도록 돕고, 예기치 않은 상황 발생 시 우회 경로를 확보하는 등 시스템 전체의 운영 유연성을 크게 향상시킬 것으로 기대된다. 또한, 이번 공사 기간을 활용해 화물 철도 운영사인 콘레일(Conrail)이 PATH 선로 위를 지나는 낡은 다리를 철거하는 작업도 함께 진행될 예정이다.
이번 뉴어크 노선 공사는 최근 진행된 PATH 시설의 주요 폐쇄 조치 중 두 번째다. 앞서 호보큰 터미널(Hoboken Terminal)은 지난 8월 28일부터 9월 2일까지 5일간 폐쇄된 바 있다. 당시 공사는 허드슨강 터널과 역의 3개 선로 사이에서 열차의 선로 변경을 제어하는 복잡한 교차점인 연동 장치(interlocking)의 부품을 교체하기 위해 이루어졌다. 이는 지난 2월, 전체 연동 장치 교체와 승강장, 계단 보수, 조명 개선 등을 위해 26일간 터미널을 폐쇄했던 것에 이은 조치였다. 지난 7월 12일에 발생했던 경미한 탈선 사고의 원인으로 연동 장치 부품의 문제가 지목된 바 있어, 이러한 선제적 보수 작업의 중요성이 더욱 부각되고 있다.
