트럼프 행정부, 파격 혜택 내걸고 대규모 인력 충원… 조지아주 한인 근로자 단속 사건과 맞물려 우려 확산
미국 국토안보부(DHS)는 16일, 이민세관단속국(ICE)의 불법 체류자 단속 및 추방 업무에 15만 명이 넘는 지원자가 몰렸다고 공식 발표했다. 이는 도널드 트럼프 행정부가 추진하는 강력한 이민 통제 정책의 일환으로, 대규모 인력 충원을 통해 국경 및 이민 단속을 한층 강화하려는 의도로 풀이된다. 국토안보부는 성명을 통해 “최악의 불법 체류 범죄자를 체포하고 추방하기 위해 ICE에 합류하려는 미국인들로부터 15만 건 이상의 지원서를 접수했으며, 이 중 1만 8천여 명에게 임시 채용 제안을 완료했다”고 밝혔다. 크리스티 노엠(Kristi Noem) 국토안보부 장관은 이번 현상을 ‘조국의 부름에 대한 애국적 응답’으로 규정했다. 그는 미국 내에서 살인, 성범죄, 테러, 갱단 활동 등 흉악 범죄를 저지르는 불법 체류자들을 추방하여 조국을 지키려는 애국심 강한 미국인들이 대거 지원했다고 설명하며, 이번 채용이 국가 안보에 기여하는 중요한 임무임을 강조했다. 정부는 지원자 급증을 유도하기 위해 최대 5만 달러(약 7천만 원)에 달하는 계약 보너스를 비롯해 학자금 대출 상환 및 탕감, 특수요원에 대한 25%의 법 집행 가용수당, 초과근무 수당, 강화된 퇴직 연금 등 파격적인 재정적 혜택을 제시했다. 이러한 ICE의 공격적인 인력 확충은 최근 조지아주에서 발생한 한인 근로자 대규모 체포 사건과 맞물려 한인 사회에 직접적인 파장을 일으키고 있다. 지난 4일, ICE는 조지아주에 건설 중인 현대자동차그룹과 LG에너지솔루션의 합작 배터리 공장 현장을 급습하여 한국인 전문인력 300여 명을 체포했다. 이들은 첨단 배터리 공장 설비 구축에 필수적인 기술자들이었으나, 정식 취업 비자 대신 단기 상용비자(B-1)나 비자 면제 프로그램인 전자여행허가(ESTA)를 통해 입국하여 근무한 점이 문제가 되었다. B-1 비자와 ESTA는 회의 참석이나 계약 협상 등 제한적인 상용 활동만 허용하며, 현장 기술 지원과 같은 실질적인 노동은 엄격히 금지된다. 체포된 근로자들은 구금 일주일 만인 지난 12일 전원 석방되어 대한항공 전세기로 귀국 조치됐다. 이번 사건은 트럼프 행정부의 강화된 이민 단속이 합법적인 사업 활동에까지 영향을 미칠 수 있다는 선례를 남기며, 관련 업계와 한인 사회의 우려를 증폭시키고 있다.
