리지우드 고등학교의 ‘드롭 데이’와 청소년 수면권의 중요성
저희 리지우드 고등학교에서는 3일에 한 번, 1교시 수업이 없는 날이 있습니다. 학생들 사이에서는 흔히 ‘드롭 데이(drop day)’라고 불리는 날이죠. 아침 8시에 시작하던 하루가 9시로 미뤄지는 이 단 한 시간의 변화는, 알람을 끄고 조금 더 이불 속에 머물 수 있는 소소하지만 확실한 행복을 선물합니다. 어떤 이들은 그저 ‘게으를 수 있는 시간’이라 여길지 모르지만, 이 제도는 밤늦게까지 이어지는 학업과 과외 활동에 지친 저희 학생들에게 단순한 휴식 이상의 의미를 가집니다.
미국 소아과 학회(American Academy of Pediatrics)는 10대 청소년에게 하루 8~10시간의 수면을 권장하지만, 현실은 정반대입니다. 과도한 학업 부담과 디지털 기기 사용으로 대부분의 학생들은 만성적인 수면 부족에 시달립니다. 특히 청소년기는 생물학적으로 수면 패턴이 뒤로 밀리는 ‘수면 위상 지연’이 나타나는 시기입니다. 즉, 일찍 자고 싶어도 뇌가 각성 상태를 유지해 잠들기 어려운 것이죠. 이런 상황에서 새벽같이 일어나 등교를 준비하는 것은 매일 아침 작은 전쟁을 치르는 것과 같습니다.
‘드롭 데이’의 한 시간은 단순히 잠을 보충하는 시간을 넘어섭니다. 허둥지둥 시리얼을 입에 털어 넣는 대신, 가족과 함께 앉아 아침을 먹을 여유가 생깁니다. 잊었던 숙제를 벼락치기 하거나, 그날 볼 시험을 차분히 복습할 수도 있습니다. 정신없이 집을 나서는 대신, 차분하게 하루를 시작할 수 있다는 심리적 안정감은 그날의 수업 집중도와 전반적인 학교생활의 질을 눈에 띄게 향상시킵니다. 이는 학생의 정신 건강과 학업 성취도에 직접적인 긍정적 영향을 미칩니다.
물론 3일에 한 번 늦게 등교하는 것이 청소년 수면 부족 문제를 근본적으로 해결할 수는 없습니다. 하지만 이는 학교가 학생들의 생체 리듬과 현실적인 어려움을 이해하고 배려하려는 의미 있는 시도라는 점에서 높이 평가할 만합니다. 거대한 시스템을 바꾸는 것은 어렵지만, 이처럼 작지만 실질적인 변화가 모여 더 건강한 교육 환경을 만듭니다. ‘드롭 데이’는 단순한 제도적 배려를 넘어, 학생들에게 “너희의 건강과 행복도 중요하다”고 말해주는 따뜻한 메시지입니다.
At my school, Ridgewood High School, we have a day with no first period once every three days. Among students, it’s commonly known as a “drop day.” This single hour of change, pushing the start of our day from 8 a.m. to 9 a.m., is a small but certain happiness—a gift that allows us to turn off the alarm and linger under the covers a little longer. Some might dismiss it as just an hour to be lazy, but for students exhausted by late-night studies and extracurriculars, this system means much more than a simple break.
The American Academy of Pediatrics recommends 8 to 10 hours of sleep per night for teenagers, but the reality is quite the opposite. Due to excessive academic pressure and digital device usage, most students suffer from chronic sleep deprivation. Adolescence is also a time when a biological phenomenon known as “sleep phase delay” occurs, shifting sleep patterns later. In other words, even if we want to go to bed early, our brains remain in an awakened state, making it difficult to fall asleep. In such a situation, waking up at the crack of dawn to prepare for school is like fighting a small battle every morning.
The hour gained on a “drop day” is for more than just catching up on sleep. Instead of hastily shoveling cereal into our mouths, we get the chance to sit down and have breakfast with family. We can use the time to finish a forgotten assignment or calmly review for a test that day. The psychological stability that comes from starting the day calmly, rather than in a frantic rush, noticeably improves our concentration in class and the overall quality of our school life. This has a direct, positive impact on students’ mental health and academic performance.
Of course, a late start once every three days cannot fundamentally solve the problem of teenage sleep deprivation. However, it deserves high praise as a meaningful attempt by the school to understand and accommodate students’ biological rhythms and real-world struggles. Changing a massive system is difficult, but small yet practical changes like this one come together to create a healthier educational environment. The “drop day” is more than just a policy adjustment; it is a warm message to students, saying, “Your health and well-being matter, too.”
