보훈부 독립·공고 디지털화 등 행정 변화와 함께 교내 휴대전화 사용 제한 도입
2026년 새해가 밝으면서 주민들의 경제 활동과 일상생활 전반에 걸쳐 상당한 변화를 가져올 새로운 법안들이 대거 시행에 들어갔다. 이번 조치들은 근로자의 소득 증대라는 긍정적인 측면과 생활 물가 상승이라는 부담 요인이 혼재되어 있어 주민들의 세심한 주의가 요구된다.
가장 먼저 피부에 와닿는 변화는 최저임금 인상이다. 주 노동부의 지침에 따라 1월 1일부터 대다수 근로자의 최저임금이 시간당 15.92달러로 기존보다 43센트 상향 조정되었다. 이는 물가 상승분을 반영한 조치로, 계절적 근로자와 소규모 사업장 직원들의 최저임금 또한 15.23달러로 올랐다. 팁을 받는 근로자의 경우 고용주가 기본급과 팁을 합산해 최저임금에 미달할 시 차액을 보전해야 하는 기존 규정은 그대로 유지된다. 하지만 임금 인상의 기쁨을 누리기도 전에 운전자들은 늘어난 유지비 부담을 감수해야 할 처지에 놓였다.
주 재무부는 교통 신탁 기금(Transportation Trust Fund)의 재정 건전성을 확보하기 위해 유류세를 갤런당 4.2센트 인상했다고 발표했다. 이에 따라 휘발유 세금은 49.1센트, 디젤은 56.1센트로 각각 조정되었다. 이는 도로 및 교량 유지 보수에 필요한 예산을 확보하기 위한 법적 공식에 따른 것이지만, 도매 연료 가격 변동과 관계없이 소비자가 부담해야 할 고정 비용이 늘어난 셈이다.
엎친 데 덮친 격으로 주요 도로와 교량의 통행료도 일제히 올랐다. 턴파이크 당국은 턴파이크와 가든 스테이트 파크웨이(Garden State Parkway)의 통행료를 3% 인상했으며, 델라웨어 강(Delaware River)을 잇는 8개 교량의 통행료 역시 이지패스(E-ZPass) 기준 2달러로 인상되었다. 뉴욕(New York)으로 향하는 포트 오소리티(Port Authority) 관할 터널과 교량의 요금 인상까지 더해져 통근자들의 교통비 부담은 가중될 전망이다.
행정 서비스와 교육 환경에도 큰 변화가 예고되어 있다. 1월 9일부터는 참전용사 지원 업무를 전담하는 보훈부(Department of Veterans Affairs)가 독립된 장관급 부서로 공식 출범한다. 이는 기존 군사보훈부에서 분리된 것으로, 참전용사들의 의료, 주거, 정신 건강 지원을 보다 체계적이고 전문적으로 관리하겠다는 주 정부의 의지가 반영된 결과다. 또한 3월 1일부터는 투명성과 접근성을 높이기 위해 법적 공고(Public Notices) 게재 방식이 전면 개편된다.
기존에 종이 신문을 통해 공지되던 공청회 일정이나 조례안 등은 앞으로 각 지자체 웹사이트와 주 국무장관이 운영하는 중앙 포털을 통해 게시된다. 이는 주민들이 언제 어디서나 무료로 정보를 열람할 수 있게 한다는 취지이나, 디지털 기기 사용에 익숙하지 않은 고령층의 정보 접근성을 어떻게 보완할지가 과제로 남았다.
