사랑하는 반려동물을 지키기 위해 우리가 알아야 할 것들
며칠 전 아침, 무심코 내다본 뒷마당은 평화로운 일상의 공간이 아닌 충격과 공포의 현장이었습니다. 잔디밭 한가운데 끔찍하게 훼손된 채 죽어있는 산토끼의 사체를 목격했기 때문입니다. 마치 맹수에게 당한 듯 처참하게 반으로 갈라진 그 모습은 단순한 자연의 섭리라기보다는 우리 집 울타리 안까지 침범한 야생의 폭력성을 적나라하게 보여주었습니다. 집 안에서 평소처럼 꼬리를 흔들며 저를 반기는 반려견을 보며, 저는 등골이 서늘해지는 것을 느꼈습니다. 만약 그 순간 마당에 나가있던 것이 토끼가 아니라 우리 집 강아지였다면 어땠을까요? 이 끔찍한 상상은 저를 컴퓨터 앞으로 이끌었고, 곧이어 뉴저지 버건 카운티(Bergen County) 전역이 야생동물 문제로 몸살을 앓고 있다는 사실을 알게 되었습니다.
최근 새들 리버(Saddle River)와 호호커스(Ho-Ho-Kus), 그리고 몬트베일(Montvale) 등 인근 지역에서 코요테와 여우가 반려동물과 사람을 공격했다는 뉴스는 이것이 결코 우연한 사고가 아님을 말해줍니다. 지난 9월 이후 버건 카운티 주민들이 코요테의 공격을 받은 사례가 최소 4건이나 발생했고, 심지어 작은 강아지가 숲으로 끌려가거나 목숨을 잃는 비극적인 일도 있었습니다. 호호커스에서 한 주민의 시추(Shih Tzu)가 희생되었다는 기사를 읽을 때는 가슴이 먹먹해졌습니다. 우리가 사는 이곳은 도시와 자연이 어우러진 아름다운 곳이지만, 동시에 광견병과 같은 치명적인 바이러스와 포식자의 위협이 도사리고 있는 곳이기도 합니다. 이제는 단순히 조심하는 것을 넘어, 적극적으로 배우고 대처해야 할 시점입니다.
다행히 지역 사회도 대응에 나서고 있습니다. 와이코프(Wyckoff) 보건국은 오는 2월 19일 도서관에서 ‘야생동물과 안전하게 공존하기(Living Safely with Wildlife)’라는 주제로 세미나를 개최한다고 합니다. 전문가들은 야생동물에게 먹이를 주지 말고, 쓰레기통을 단단히 밀봉하며, 반려동물을 밖으로 내보낼 때는 반드시 목줄을 하고 보호자가 동행해야 한다고 강조합니다. 야생동물은 우리가 완전히 배척할 수 없는 이웃이지만, 안전한 거리를 유지해야만 하는 위태로운 관계이기도 합니다. 사랑하는 가족과 반려동물을 지키기 위해, 우리 학생들도 지역 뉴스를 주시하고 부모님께 이러한 정보를 공유하며 경각심을 가져야 합니다. 뒷마당의 평화는 저절로 지켜지는 것이 아니라, 우리의 관심과 주의로 만들어지는 것이기 때문입니다.
A few mornings ago, a casual glance into my backyard revealed not a peaceful daily scene, but a site of shock and horror. I discovered the carcass of a wild rabbit, gruesomely mutilated, lying in the middle of the lawn. The sight of the rabbit, torn in half as if by a predator, displayed the violence of the wild encroaching right into our fenced home, rather than just a simple law of nature. Looking at my dog wagging its tail at me inside the house, I felt a chill run down my spine. What if it had been our dog out in the yard at that moment instead of the rabbit? This terrifying imagination led me to my computer, where I soon realized that all of Bergen County, New Jersey, is suffering from wildlife issues.
Recent news from nearby towns like Saddle River, Ho-Ho-Kus, and Montvale about coyotes and foxes attacking pets and people tells us this is by no means a random accident. Since last September, there have been at least four cases of Bergen County residents being attacked by coyotes, and tragically, small dogs have been dragged into the woods or killed. Reading the article about a resident’s Shih Tzu falling victim in Ho-Ho-Kus was heartbreaking. The place we live is beautiful with its blend of city and nature, but it is also a place where threats like fatal rabies viruses and predators lurk. It is now time to go beyond simply being careful; we must actively learn and respond.
Fortunately, the local community is taking action. The Wyckoff Board of Health is planning to host a seminar titled ‘Living Safely with Wildlife’ at the library on February 19th. Experts emphasize that we must not feed wildlife, should seal trash cans tightly, and ensure that pets are always leashed and accompanied by a guardian when outside. Wildlife are neighbors we cannot completely exclude, but we share a precarious relationship that requires maintaining a safe distance. To protect our beloved families and pets, we students must also keep an eye on local news, share this information with our parents, and stay vigilant. The peace of our backyards is not maintained automatically; it is created through our concern and caution.
