진정한 설득과 이해가 선행되어야 할 때입니다
2026년 1월 8일 목요일, 뉴저지의 필 머피(Phil Murphy) 주지사가 공립학교 내 스마트폰 사용을 전면 금지하는 법안에 서명했다는 소식은 현재 11학년을 보내고 있는 저에게 남다른 무게로 다가왔습니다. 이른바 ‘벨 투 벨(Bell to bell)’, 즉 등교 종이 울리는 순간부터 하교할 때까지 학교 내에서 스마트폰과 인터넷 기기 사용을 제한하는 이 법은 다가올 2026-2027 학기부터 전면 시행될 예정입니다. 주지사가 임기 마지막 공식 업무 중 하나로 꼽을 만큼 중요하게 여긴 이 정책은 학생들의 산만함을 줄이고, 날로 심각해지는 청소년의 정신 건강 문제를 개선하겠다는 분명하고도 선한 의도를 담고 있습니다.
하지만 취지가 아무리 훌륭하더라도, 디지털 기기가 신체의 일부처럼 느껴지는 우리 세대에게 이 변화는 당혹스러울 수밖에 없습니다. 법안 서명식이 열린 램지 고등학교(Ramsey High School)의 마시모 란다초(Massimo Randazzo) 학생이 언급했듯, 처음에는 좌절감을 느끼겠지만 결국 스크린 대신 서로의 얼굴을 마주 보며 대화하게 될 것이라는 긍정적인 전망에는 저 역시 동의합니다. 그러나 이러한 변화가 성공적으로 안착하기 위해서는 단순히 ‘법이니까 따르라’는 식의 통보가 아니라, 학생들의 눈높이에 맞춘 친절하고 상세한 캠페인이 선행되어야 합니다. 왜 우리가 잠시 연결을 끊어야 하는지, 그것이 우리의 불안을 낮추고 교우 관계를 얼마나 풍요롭게 할 수 있는지에 대해 학생들이 납득할 수 있도록 마음을 움직이는 설득의 과정이 반드시 필요합니다.
이미 미국 내 37개 주가 학교 내 기기 사용을 제한하는 흐름에 동참하고 있습니다. 이 거대한 변화의 물결 앞에서, 학교와 어른들은 파우치나 로커 같은 물리적인 보관 방법을 고민하는 것만큼이나 학생들의 마음을 여는 데 투자해야 합니다. 우리는 이 법안이 필요 없다고 반발하기보다는, 스스로 그 필요성을 깨닫고 주체적으로 참여하고 싶습니다. 스마트폰을 내려놓는 행위가 억압이 아닌, 진정한 소통과 배움을 위한 ‘자유의 선택’이 될 수 있도록, 어른들이 먼저 우리에게 다가와 충분히 설명하고 대화해 주기를 간절히 바랍니다. 그래야만 우리는 비로소 작은 화면 밖의 더 넓은 세상을 향해 고개를 들 수 있을 것입니다.
On Thursday, January 8, 2026, the news that New Jersey Governor Phil Murphy signed a bill banning cellphone use in public schools weighed heavily on me as a current 11th grader. The so-called “Bell to Bell” ban, which restricts the use of smartphones and internet devices from the start of the school day until dismissal, is set to be fully implemented starting the upcoming 2026-2027 school year. This policy, which the governor prioritized as one of his final official acts, carries the clear and benevolent intention of reducing distractions and improving the increasingly serious mental health issues among adolescents.
However, no matter how noble the intent, for our generation, to whom digital devices feel like an extension of our bodies, this change is inevitably bewildering. As Massimo Randazzo, a student at Ramsey High School where the signing ceremony took place, noted, while there may be initial frustration, I also agree with the positive outlook that we will eventually start looking at each other’s faces and talking instead of staring at screens. But for this change to settle successfully, it must be preceded by a kind and detailed campaign tailored to students’ perspectives, rather than a simple notification to “obey because it is the law.” A persuasive process that touches our hearts is essential so that students can understand why we need to disconnect for a while and how it can lower our anxiety and enrich our peer relationships.
Already, 37 states across the U.S. are joining the trend of limiting device use in schools. In the face of this massive wave of change, schools and adults must invest as much in opening students’ minds as they do in considering physical storage methods like pouches or lockers. Rather than resisting the law as unnecessary, we want to realize its necessity ourselves and participate proactively. I earnestly hope that adults will reach out to us first, explaining and discussing sufficiently so that putting down smartphones becomes a “choice of freedom” for genuine communication and learning, rather than oppression. Only then will we finally be able to lift our heads toward the wider world outside our small screens.
