서밋시, 도움 거부하는 노숙인에게 벌금 500달러 또는 30일 구금 부과
뉴저지주 최고 부유층 거주지역 중 하나인 서밋시(Summit)가 노숙인의 야외 캠핑을 금지하는 조례를 통과시켜 논란이 일고 있다.
서밋시 의회는 지난 화요일 개정된 조례를 만장일치로 승인했다. 이 조례에 따르면 공공장소에서 캠핑을 하거나 개인 소지품을 보관하는 노숙인들은 최대 500달러의 벌금이나 30일간의 구금에 처할 수 있다. 다만 이는 사회복지 서비스 제공자와의 협력을 거부하는 경우에만 적용된다.
또한 이용 가능한 실내 주거시설이나 유니언 카운티(Union County) 내외의 응급 대피소로의 이송을 거부하는 경우에도 처벌을 받게 된다.
서밋시는 지난 4월 노숙인의 야외 취침이나 캠핑에 벌금이나 구금을 부과하는 원래 조례안을 철회한 바 있다. 수개월간의 반발에 직면한 후 조례를 다시 작성했으며, 시 관계자들은 이제 공공재산에서의 불법 캠핑 문제를 다루는 것이 목적이라고 밝혔다.
엘리자베스 페이건(Elizabeth Fagan) 서밋시장은 이 조례가 노숙인들을 범죄자로 만드는 것이 아니라 주거와 사회복지 서비스 연결을 우선시한다고 강조했다. 페이건 시장은 조례가 또 다른 참여 기회를 제공하는 것이며, 완벽하지는 않지만 하나의 선택사항이고 결코 첫 번째 선택사항이 될 수는 없다고 말했다.
그러나 주거 옹호단체들은 이 조례가 정신질환, 인지장애, 트라우마를 가진 개인들이 즉시 도움을 받아들이지 못할 경우 처벌받을 위험이 있다고 주장한다.
전주 비영리단체인 모나크 하우징 어소시에이츠(Monarch Housing Associates)의 타이사 켈리(Taiisa Kelly) 최고경영자는 의회 구성원들에게 반대 투표를 촉구했다. 그는 이 조례가 좁은 예외 조건을 충족하지 못하는 사람들을 범죄자로 만들 수 있다고 지적했다.
뉴저지 노숙인 종료 연합(New Jersey Coalition to End Homelessness)은 서밋시 관계자들과 협력하여 노숙인을 위한 주요 보호 조치를 포함하도록 조례를 개정했다고 시 관계자들이 밝혔다.
연합의 변호사이자 이사인 제프리 와일드(Jeffrey Wild)에 따르면, 연합은 이 조례에 강력히 반대하지만 주 헌법을 준수하는 한 시가 이를 통과시킬 법적 권리가 있다고 인정했다.
개정된 조례는 주거에 접근할 수 없는 사람은 이 법에 따라 체포, 기소 또는 유죄 판결을 받을 수 없다고 보장한다. 또한 시나 비영리단체와 적극적으로 협력하여 대피소를 확보하려는 개인들을 처벌로부터 보호한다.
승인된 다른 변경사항으로는 당국이 벌금이나 구금을 부과하기 전에 먼저 개인을 행동 건강 치료와 연결하도록 요구하는 것이 포함된다. 경찰은 또한 공공장소에서 텐트나 개인 소지품을 제거하기 전에 24시간 전에 통지해야 한다.
모나크 하우징 어소시에이츠의 연간 시점 조사에 따르면, 뉴저지주의 노숙인 인구는 2024년 12,000명 이상으로 증가했으며, 이 중 5분의 1 이상이 아동이다.
유니언 카운티는 1,026명의 노숙인을 보고했는데, 이는 전년 대비 73% 증가한 수치다. 조사 당일 서밋시에는 10명의 노숙인이 있었다. 미국 인구조사 데이터에 따르면 서밋시는 뉴저지주에서 가장 높은 가구 소득 중 하나를 가지고 있으며 유니언 카운티에서 다섯 번째로 부유한 지역이다.
지난 6월 시는 태스크포스를 구성하여 당시 시에서 만성적으로 노숙 상태에 있던 25명 중 20명에게 주거, 고용, 재활 서비스를 제공하는 데 도움을 주었다.
의회 구성원들은 반캠핑 조례 통과가 태스크포스의 활동 중단을 의미하지는 않는다고 밝혔다.
