여론조사 결과, 공화당은 머피 주지사, 민주당은 전력회사에 책임 돌려… 에너지원 선호도도 갈려
올여름 뉴저지 전역에서 전기요금 고지서가 날아들면서 주민들의 시름이 깊어지고 있다. 기록적인 폭염과 맞물려 급등한 요금에 대한 불만이 커지는 가운데, 유권자들은 그 책임을 전력회사와 필 머피 주지사에게 돌리고 있다는 새로운 여론조사 결과가 발표되어 주목된다.
페얼리 디킨슨 대학교(Fairleigh Dickinson University)가 뉴저지 등록 유권자를 대상으로 실시하고 뉴저지 연료 상인 협회(Fuel Merchants Association of New Jersey)가 후원한 이번 여론조사에 따르면, 응답자의 26%는 요금 인상의 가장 큰 책임이 전력회사에 있다고 답했다. 이어 필 머피(Phil Murphy) 주지사를 지목한 응답자가 19%로 뒤를 이었으며, 에너지 생산업체를 탓하는 비율은 10%로 나타났다. 이는 주민들이 체감하는 경제적 압박의 원인을 특정 주체에게서 찾으려는 경향을 보여준다.
특히 이러한 책임 공방은 정당 노선에 따라 뚜렷한 차이를 보였다. 공화당 지지 응답자의 약 절반은 민주당 소속인 머피 주지사나 민주당이 다수를 차지한 주의회에 비판의 날을 세웠다. 반면, 민주당 지지자의 약 3분의 1은 전력회사를 주된 원인으로 꼽았으며, 22%는 바이든 행정부를 포함한 연방 정부에 가장 큰 책임이 있다고 응답해 상반된 시각을 드러냈다.
천정부지로 치솟는 전기요금의 배경에는 여러 복합적인 요인이 얽혀 있다. 가장 직접적인 원인은 전력 도매가격의 폭등이다. 뉴저지를 포함한 13개 주에 전력을 공급하는 지역 송전망 운영 기관인 PJM 인터커넥션(PJM Interconnection LLC)의 요금이 올해 들어 800% 이상 폭등했다. 이에 따라 PSE&G, JCP&L 등 지역 전력 공급업체들도 지난 6월 1일부터 요금을 17%에서 20%가량 인상하며 소비자 부담이 가중됐다. 뉴저지의 일부 민주당 지도자들 역시 요금 인상의 근본 원인으로 PJM의 가격 정책을 지목하고 있다. 여기에 예년보다 무더운 여름 날씨로 인해 냉방 시스템 가동 시간이 길어진 것도 전력 소비를 부추기는 주요인으로 작용했다.
한편, 인공지능(AI) 및 암호화폐 채굴을 위한 데이터 센터와 같이 막대한 전력을 소비하는 시설 증가에 대한 해법을 놓고도 의견이 갈렸다. 미래 에너지 수요 충족 방안에 대해 응답자의 약 3분의 1은 원자력 발전을, 29%는 천연가스 발전소를 선호했다. 반면, 4분의 1은 에너지 부담을 이유로 지금은 데이터 센터를 건설해서는 안 된다는 신중론을 펼쳤다. 에너지원에 대한 선호도 역시 정당별로 차이를 보였는데, 민주당 지지자들은 친환경 에너지 개발을, 공화당 지지자들은 천연가스와 원자력 발전을 지지하는 경향이 뚜렷하게 나타났다.
