어린이 필수 예방접종 폐지를 둘러싼 주 정부 간 입장 차이, 공중 보건 우려 확산
플로리다 주가 전국 최초로 학생을 포함한 모든 백신 접종 의무화를 폐지하기로 결정한 가운데, 필 머피(Phil Murphy) 뉴저지 주지사는 자신의 임기 동안 뉴저지에서는 그러한 일이 절대 없을 것이라고 단호한 입장을 밝혔다. 이는 공중 보건 정책을 둘러싼 주 정부 간의 극명한 시각차를 보여주는 사례로 주목받고 있다.
머피 주지사는 최근 뉴브런즈윅(New Brunswick)에서 열린 한 행사 후 기자들과 만나 플로리다의 전철을 밟을 것인지에 대한 질문에 “내 임기 중에는 어림없다(Not on my watch)”고 잘라 말했다. 그는 연방 차원에서 벌어지는 백신과 공중 보건에 대한 논의에 깊은 우려를 표하며, 주 정부 차원에서 가능한 모든 대응 방안을 검토하고 있다고 덧붙였다.
또한, 가족 단위 인기 휴가지인 플로리다로 여행하는 뉴저지 주민들이 백신 미접종자에게 노출된 후 돌아오는 상황에 대한 우려도 나타냈다. 그는 “이것은 내가 아는 미국이 아니다”라며 “과학은 과거 우리가 직면했던 많은 도전을 해결해왔으며, 과학적 성과를 되돌리는 것은 공중 보건을 포함해 우리에게 아무런 이득이 되지 않는다”고 과학의 중요성을 거듭 강조했다.
현재 뉴저지를 포함한 미국 50개 주 전체는 전염병 확산 방지를 위해 아동 예방접종을 의무화하고 있다. 뉴저지에서는 학령기 아동에게 소아마비, 수두, 디프테리아·파상풍·백일해(DTaP), 홍역·볼거리·풍진(MMR), B형 간염, 수막구균 등 여러 필수 예방접종을 요구한다.
하지만 이러한 의무 규정에도 불구하고 최근 뉴저지와 미국 전역에서 아동 예방접종률은 우려스러운 감소 추세를 보이고 있다. 연방 질병통제예방센터(CDC)의 최신 전국 예방접종 조사에 따르면, 생후 36개월 미만 뉴저지 아동의 7종 혼합 백신 시리즈 접종률은 62.5%에 그쳐 전국 평균 72.2%를 크게 밑돌았다. 이 시리즈에는 DTaP 4회, 소아마비 3회, MMR 1회 등이 포함된다.
백신 비판론자로 알려진 공화당 소속 론 드산티스(Ron DeSantis) 주지사가 이끄는 플로리다는 모든 백신 의무화를 해제하는 첫 번째 주가 될 전망이다. 조셉 라다포(Joseph Ladapo) 플로리다주 공중보건국장은 개인의 선택권을 강조하며 결정을 옹호했다. 그러나 미국 의사협회(AMA)는 즉각 성명을 내고 플로리다의 결정이 “수십 년간의 공중 보건 발전을 저해하고 홍역, 볼거리, 소아마비와 같은 예방 가능한 질병의 위험을 크게 증가시켜 심각한 질병, 장애, 심지어 사망까지 초래할 수 있다”고 강력히 비판하며 의료계의 깊은 우려를 전했다.
