미 연방 보건 당국은 전 세계적으로 폐렴을 포함한 호흡기 질환으로 어린이 입원 사례가 증가하고 있다고 이번 주 경고했다. 특히 뉴저지 주에서도 호흡기 질환으로 아픈 어린이들이 늘어나고 있다는 신호가 감지되었다.
질병통제예방센터(CDC)에 따르면, 이러한 호흡기 질병의 증가는 매년 발생하지만, 특히 올해는 전염병 이전 연도에 비해 약간 더 높은 수준을 보여주고 있다. CDC는 “이러한 증가는 호흡기 질환 시즌에 보통 나타나는 바이러스와 박테리아에 의한 것으로 보인다”고 말했다.
전문가들 사이에서는 새로운 바이러스로 인한 급증이라는 의견은 없으나, 미국 내 많은 지역에서 지방 및 주 당국이 경계 상태를 유지하고 있다.
가장 최근의 데이터에 따르면, 폐렴으로 진단된 어린이 환자들이 응급실을 방문하는 주간 비율이 상승했다. 1세 이하 어린이의 경우 1.7%, 2세에서 4세 사이 어린이는 2.4%, 그리고 5세에서 17세 어린이는 1.5%의 비율을 보이고 있다.
상황은 아직 “이전 레벨과 대체적으로 일치한다”고 당국은 언급하면서, 상황에 유념하며 주시하고 있다고 밝혔다. CDC는 “중국, 유럽 여러 국가뿐만 아니라 전 세계적으로 최근 보고된 호흡기 질환의 증가를 모니터링하고 있으며, 국제적, 주 및 지역 보건 파트너들과 긴밀히 협력하여 상황 인식을 강화하고 있다”고 덧붙였다.
2023년 현재까지 미국 각 주별 최신 데이터는 공개되지 않았고, 뉴저지 보건부도 별도의 경고를 발표하지 않았다. 폐렴에 대한 가장 최근의 전체 자료인 2021년 기준으로, 뉴저지 주에서는 폐렴으로 인한 사망자가 1,156명이었다.
뉴저지 보건부 부국장인 낸시 키어니(Nancy Kearney)는 “뉴저지 주에서의 상황과 중국, 유럽, 미국 각 지역의 상황을 적극적으로 모니터링하고 있으며, 올해 말까지 호흡기 질환과 입원 사례가 증가할 것으로 예상되지만, 현재로서는 큰 증가는 예상하지 않고 있으며, 지속적으로 질병 진행과 병원 수용 능력을 면밀히 관찰하고 있다”고 말했다.
키어니 부국장은 “폐렴에 걸린 어린이는 충분한 휴식을 취하고 많은 양의 수분을 섭취해 감염과 싸워야 한다. 열을 완화하기 위해 아세트아미노펜이나 이부프로펜을 사용할 수 있으며, 증상이 지속될 경우 언제든지 의사의 진료를 받아야 한다”고 조언했다. 또한 “주민들에게 독감 및 2023-2024년 COVID-19 백신, 그리고 자격이 되는 경우 RSV 백신 등 최신 백신 접종을 권장하며, 손 씻기, 기침 및 재채기 가리기 등 질병 전파를 예방하기 위한 일상적인 예방 조치를 취하도록 권고한다”고 덧붙였다.
